Ekonomi global bergantung pada rangkaian luas lombong, kilang, pelabuhan, laluan perkapalan dan bekalan tenaga yang merentasi pelbagai negara. Sebahagian besar perdagangan ini melalui hanya sebilangan kecil laluan maritim. Selat Melaka, Laut China Selatan, Selat Hormuz, Terusan Suez dan laluan sempit strategik yang lain menghubungkan pusat-pusat pengeluaran utama dengan sumber tenaga dan bahan mentah. Kepentingan laluan ini semakin meningkat seiring dengan persaingan antara Amerika Syarikat (AS) dan China. AS kekal sebagai kuasa ketenteraan dominan yang mendukung sistem maritim antarabangsa yang terbentuk selepas Perang Dunia Kedua. Selepas beberapa dekad pertumbuhan perindustrian yang pesat, China pula menjadi sangat bergantung pada rantaian bekalan global yang sama, sambil membangunkan kekuatan ekonomi dan ketenteraannya sendiri.
Asia Tenggara berada di tengah-tengah perubahan ini. Selat Melaka dan Laut China Selatan menjadi laluan bagi antara rantaian bekalan tenaga, pembuatan dan teknologi yang terpenting di dunia. Pada masa yang sama, negara seperti Malaysia, Indonesia, Vietnam dan Filipina semakin tersepit antara hubungan ekonomi mereka dengan China dan pengaruh ketenteraan AS yang berterusan.
Persaingan, Monopoli dan Imperialisme
Persaingan merupakan sebahagian daripada sifat kapitalisme. Setiap organisasi kapitalis menghadapi tekanan untuk berkembang, mengurangkan kos, meningkatkan produktiviti dan mempertahankan pasarannya daripada pesaing. Namun, dari semasa ke semasa, persaingan ini turut menghasilkan keadaan yang bertentangan — penumpuan modal dalam syarikat, bank dan monopoli yang semakin besar.
Monopoli tidak menamatkan persaingan. Ia mendorong persaingan ke skala yang lebih besar.
Apabila modal terkumpul, syarikat-syarikat terbesar semakin mencari pelaburan yang menguntungkan, pasaran baharu, tenaga buruh yang lebih murah, bahan mentah dan sumber strategik di luar sempadan negara mereka. Peranan negara semakin penting dalam mempertahankan kepentingan ini di luar negeri. Inilah salah satu asas imperialisme moden.
Terlalu mudah untuk mengatakan bahawa kapitalisme berkembang ke luar negeri semata-mata kerana pekerja tidak mampu membeli semua yang mereka hasilkan. Gaji rendah dan penggunaan yang terbatas sememangnya sebahagian daripada percanggahan kapitalisme. Namun, tekanan yang lebih mendasar berpunca daripada pengumpulan modal itu sendiri. Modal mesti sentiasa mencari saluran yang menguntungkan. Ia mesti berkembang atau kehilangan kedudukan kepada pesaing.
Pelbagai bentuk persaingan ini dapat dilihat sepanjang sejarah kapitalisme.
Menjelang perang-perang dunia, kuasa perindustrian utama bersaing untuk menguasai tanah jajahan, pasaran, bahan mentah dan lingkungan pelaburan. Minyak, getah dan bijih besi menjadi keperluan penting industri moden. Oleh sebab empayar yang telah lama bertapak seperti Britain dan Perancis sudah menguasai wilayah jajahan yang luas, kuasa kapitalis yang berkembang kemudian — terutamanya Jerman dan Jepun — berusaha membahagikan semula dunia demi memajukan kepentingan kelas pemerintah masing-masing. Keperluan kapitalisme untuk terus berkembang ini menjadi daya penggerak asas konflik antara kuasa imperialis.
Namun, Revolusi Rusia 1917 yang dipimpin oleh Lenin dan Trotsky berjaya memutuskan mata rantai paling lemah dalam rantaian imperialisme. Revolusi itu bertujuan membuka jalan kepada perubahan sosialis sedunia, bukannya menjadi peristiwa nasional yang terasing. Ia mengilhamkan kebangkitan besar seperti Revolusi Jerman 1918–1923.
Tetapi kekalahan revolusi-revolusi di Eropah ini menyebabkan negara pekerja Soviet yang masih muda terasing dan membolehkan birokrasi konservatif yang diketuai Stalin merampas kuasa politik. Untuk membenarkan tindakan meninggalkan perjuangan revolusi sosialis antarabangsa, birokrasi itu mengangkat teori nasionalis “Sosialisme dalam Satu Negara”. Ia memainkan peranan kontra-revolusi dengan menggagalkan peluang revolusi di luar negeri. Di China pada 1925–27, Parti Komunis ditundukkan kepada Kuomintang yang bersifat borjuis, dengan akibat yang dahsyat. Di Jerman, dasar Komintern memecahbelahkan gerakan pekerja pada saat genting kebangkitan Hitler. Kekalahan ini memecahbelahkan gerakan kelas pekerja antarabangsa dan memberikan ruang bernafas kepada kapitalisme untuk terus bertahan.
Beberapa dekad kemudian, keruntuhan rejim-rejim Stalinis di Eropah Timur dan Kesatuan Soviet pada 1989–91, yang disusuli pemulihan kapitalisme, merupakan kemenangan besar yang bersejarah bagi imperialisme Barat. Buat suatu tempoh, tiada kuasa lain yang mampu mencabar AS secara serius pada skala global. Washington berada di pusat ekonomi kapitalis dunia. Institusi seperti Pertubuhan Perdagangan Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) membantu memaksakan peraturan pasaran global, sementara kekuatan ketenteraan AS mendukung susunan ekonomi ini.
Revolusi China 1949 menumbangkan sistem tuan tanah dan kapitalisme serta meletakkan asas bagi ekonomi terancang berasaskan pemilikan negara. Tetapi ia tidak mewujudkan kawalan demokratik oleh pekerja: birokrasi Stalinis memegang kuasa politik sejak awal lagi. Kemenangan Mao melangkaui perspektif rasmi dua tahap Parti Komunis China (PKC), yang membayangkan satu tahap demokratik-kapitalis yang berasingan sebelum sosialisme. Ekonomi terancang yang terbentuk mencapai kemajuan besar dalam bidang sosial dan perindustrian, meskipun wujud salah urus birokrasi dan ketiadaan demokrasi pekerja.
Sejak penghujung 1970-an, birokrasi di bawah Deng Xiaoping menggalakkan pembaharuan pasaran, pelaburan asing dan zon ekonomi khas. Proses ini dipercepat pada 1990-an. Ia membuka ruang kepada eksploitasi yang semakin hebat terhadap kelas pekerja China oleh modal asing dan tempatan, sementara PKC mengekalkan kuasa politik dan sektor milik negara yang kukuh. CWI menyifatkan ekonomi yang terhasil sebagai suatu bentuk kapitalisme negara yang tersendiri. Perbincangan terkininya turut menekankan sifat negara yang hibrid dan bercanggah, bukannya menganggap China sama sepenuhnya dengan kuasa kapitalis konvensional.
AI, Rantaian Bekalan dan Persaingan Imperialis
Persaingan dalam kecerdasan buatan (AI) dan infrastruktur yang menyokongnya telah menjadi medan penting persaingan AS–China.
AS dan China kini terlibat dalam perebutan imperialis yang sengit untuk memonopoli rantaian bekalan fizikal yang memungkinkan pembangunan AI. Kapitalisme moden telah membahagikan pengeluaran ke seluruh dunia. Satu komoditi mungkin bergantung pada bahan mentah yang digali di sebuah negara, komponen yang dibuat di beberapa negara lain, pemasangan di tempat lain dan penjualan akhir beribu-ribu kilometer jauhnya. Oleh itu, penguasaan terhadap rangkaian ini memberikan kuasa ekonomi dan strategik yang sangat besar.
Hari ini, sebahagian besar perdagangan global tertumpu pada beberapa ruang maritim yang sempit. Selat dan terusan ini menjadi titik pertemuan rantaian bekalan, aliran tenaga dan persaingan imperialis.
Empat laluan amat penting: Selat Melaka dan Laut China Selatan, Selat Hormuz, Terusan Suez serta Terusan Panama.
Selat Melaka dan Laut China Selatan
Dari segi sejarah, Selat Melaka berkembang sebagai penghubung maritim utama antara Lautan Hindi dengan Asia Timur. Hari ini, ia merupakan salah satu koridor terpenting dalam ekonomi global, membawa tenaga dan bahan mentah ke pusat-pusat perindustrian utama Asia Timur, manakala barangan pembuatan bergerak ke arah bertentangan menuju Eropah, Afrika dan Timur Tengah.
Inilah yang membezakan Selat Melaka daripada Selat Hormuz. Hormuz terutamanya menjadi laluan keluar bagi minyak dan gas asli cecair yang dihasilkan di Teluk Parsi. Sebahagian besar tenaga yang dihantar ke China, Jepun dan Korea Selatan itu kemudiannya merentasi Lautan Hindi dan melalui Selat Melaka. Namun, Selat Melaka turut menerima minyak daripada sumber lain, termasuk Rusia dan Afrika. Pada separuh pertama 2025, sebelum gangguan besar di Hormuz pada 2026, data EIA merekodkan kira-kira 23.2 juta tong minyak sehari melalui Selat Melaka, berbanding 20.9 juta tong sehari melalui Hormuz.
Oleh itu, Selat Melaka bukan sekadar laluan sempit strategik bagi tenaga. Ia merupakan arteri dua hala utama pengeluaran global. Minyak, gas dan bahan mentah lain bergerak ke timur menuju kilang-kilang di China, Jepun, Korea Selatan dan Asia Tenggara, sementara barangan elektronik, jentera, komponen dan komoditi pembuatan lain bergerak ke barat menuju pasaran antarabangsa. Pada 2024, barangan bernilai lebih AS$2.4 trilion melalui selat ini, bersamaan kira-kira 21% perdagangan maritim global.
China tidak mempunyai laluan setara yang mampu menggantikan Selat Melaka pada skala yang hampir memenuhi keperluannya. Kapal boleh mengelakkan Selat Melaka dengan melalui Selat Sunda di Indonesia atau, khususnya bagi kapal yang lebih besar, Selat Lombok yang lebih dalam dan seterusnya Selat Makassar. Dalam keadaan yang ekstrem, kapal boleh belayar jauh ke selatan mengelilingi Australia. Namun, laluan ini menambah jarak, penggunaan bahan api, kos perkapalan dan masa perjalanan. Selat Sunda juga terlalu cetek untuk sesetengah kapal yang sangat besar. Oleh itu, laluan-laluan ini merupakan pilihan alternatif, tetapi bukan pengganti langsung bagi gabungan kapasiti, lokasi dan jarak perjalanan yang singkat di Selat Melaka.
Inilah asas material “Dilema Melaka” yang dihadapi China. Selat ini bersambung terus ke Laut China Selatan, mengaitkan kebergantungan ekonomi tersebut dengan perebutan yang lebih luas terhadap kuasa tentera laut, penguasaan wilayah dan keselamatan rantaian bekalan global.
Dalam konflik besar, AS dan sekutunya berpotensi mengganggu salah satu laluan bekalan terpenting yang menyokong ekonomi perindustrian China.
Kerentanan ini berlanjutan ke utara melalui Rantaian Pulau Pertama, iaitu lengkungan geografi yang menjadi teras strategi AS sejak awal Perang Dingin, dari Jepun melalui Taiwan dan Filipina menuju Borneo. Strategi ini diperkukuh oleh pengumuman dasar “Pivot ke Asia” Obama pada 2011, yang bertujuan memperkuat kehadiran ketenteraan dan pakatan AS di Asia-Pasifik. Pada 2012, Pentagon mengumumkan sasaran untuk menempatkan 60% kapal tentera laut AS di Pasifik menjelang 2020.
Inisiatif Jalur dan Laluan
Inisiatif Jalur dan Laluan (BRI), yang dilancarkan pada 2013, sebahagiannya menangani masalah ini, walaupun ia turut menjadi tindak balas terhadap tekanan ekonomi yang lebih luas.
Selepas krisis kewangan global 2008, Beijing memperkenalkan pakej rangsangan bernilai empat trilion yuan dan menyalurkan kredit yang besar ke dalam infrastruktur, perumahan dan industri. Langkah ini membantu mengekalkan pertumbuhan, tetapi turut mewujudkan lebihan kapasiti pengeluaran dan pengumpulan modal yang mencari saluran baharu. BRI menawarkan pasaran baharu, peluang pelaburan dan projek infrastruktur di luar negeri kepada syarikat China.
Pada masa yang sama, ia membolehkan Beijing mempelbagaikan laluan perdagangan dan tenaganya.
Koridor Ekonomi China–Pakistan (CPEC) menghubungkan China barat dengan lebih rapat kepada Gwadar di Laut Arab, manakala saluran paip minyak dan gas melalui Myanmar menghubungkan Teluk Benggala terus ke Yunnan. Bank dan syarikat China juga membiayai, membina atau memperoleh pegangan dalam pelabuhan seperti Gwadar, Hambantota di Sri Lanka dan Piraeus di Greece.
Projek-projek ini memberikan modal China pengaruh yang lebih besar terhadap infrastruktur yang menjadi laluan perdagangan antarabangsa, sambil mengurangkan, pada tahap tertentu, kebergantungan pada laluan sempit strategik maritim seperti Selat Melaka.
Batasan Alternatif Laluan Darat
Namun, semua ini tidak dapat menggantikan perdagangan maritim. Saluran paip minyak mentah Myanmar, misalnya, boleh membawa kira-kira 440,000 tong sehari, sedangkan China mengimport kira-kira 11.6 juta tong minyak mentah sehari pada 2025. Walaupun beroperasi pada kapasiti penuh, ia hanya dapat menggantikan sebahagian kecil import minyak China. Laluan minyak yang dicadangkan dari Gwadar merentasi Pakistan ke China barat juga belum menjadi koridor yang beroperasi dan mampu menggantikan import maritim berskala besar.
Masalah asasnya ialah kapasiti dan kos. Sebuah kapal tangki minyak mentah sangat besar (VLCC) boleh mengangkut kira-kira 1.9 hingga 2.2 juta tong minyak. Kereta api, jalan raya dan saluran paip tidak dapat dengan mudah memindahkan kuantiti yang sama pada kos yang sama.
Laluan darat juga mempunyai kerentanan politik dan keselamatannya sendiri. Projek CPEC berdepan kelewatan dan serangan berulang terhadap kepentingan China di Pakistan, khususnya di Balochistan, manakala perang saudara di Myanmar mewujudkan ketidakpastian berterusan terhadap infrastruktur dan saluran paip China.
Oleh itu, China masih sangat bergantung pada laut. Pada separuh pertama 2025, China menyumbang kira-kira 48% daripada minyak yang melalui Selat Melaka. Kilang-kilangnya bergantung pada tenaga dan bahan mentah import yang tiba melalui laut, sementara komoditi dan modal China semakin bergerak melalui rangkaian maritim yang sama menuju pasaran antarabangsa.
Kebergantungan yang berterusan ini membantu menjelaskan mengapa pengembangan ekonomi China turut disertai pembesaran besar-besaran kekuatan tentera lautnya.
Daripada Pengembangan Ekonomi kepada Kuasa Maritim
Tentera Laut Pembebasan Rakyat China telah berkembang daripada angkatan yang kebanyakannya beroperasi di pesisir kepada angkatan laut lepas utama yang mampu beroperasi jauh dari tanah besar China. Pada masa yang sama, Beijing telah mengubah terumbu di Kepulauan Spratly menjadi pulau buatan yang dilengkapi landasan pesawat, pelabuhan, radar serta infrastruktur komunikasi dan peluru berpandu. Pangkalan ini meluaskan jangkauan ketenteraan dan pengawasan China jauh ke dalam Laut China Selatan.
Namun, strategi China pada masa ini tidak bergantung terutamanya pada pertembungan terbuka antara tentera laut. Sebahagian besar penguatkuasaan harian dilaksanakan oleh Pengawal Pantai China dan militia maritim. Kapal pengawal pantai menjalankan rondaan berkala, menghalang kapal, mencabar kegiatan penggerudian dan penangkapan ikan, menggunakan meriam air serta gerakan menghalang laluan, dan semakin bertindak seolah-olah bidang kuasa China sudah pun terpakai di seluruh perairan yang dipertikaikan.
Hal ini sering digambarkan sebagai paksaan zon kelabu: tekanan berterusan yang belum mencapai tahap perang konvensional. Coraknya beransur-ansur. China mewujudkan kehadiran, mengukuhkan infrastruktur, meningkatkan rondaan, mengenakan peraturannya sendiri dan menyukarkan akses negara jiran. Lama-kelamaan, ini boleh menghasilkan penguasaan secara de facto walaupun tuntutan undang-undang China masih dipertikaikan.
Undang-Undang Pengawal Pantai China 2021 memperkukuh arah ini dengan memberikan asas undang-undang domestik yang lebih jelas kepada Pengawal Pantai untuk mempertahankan apa yang Beijing takrifkan sebagai kedaulatan dan hak maritim China. Sementara itu, Peta Standard 2023 sekali lagi memaparkan garis sepuluh sengkang, tetapi perkembangan yang lebih penting berlaku di perairan, bukannya di atas kertas.
China menggunakan kuasa ekonomi dan ketenteraan di Laut China Selatan untuk mempertahankan syarikat, bekalan tenaga, rangkaian pelaburan dan kepentingan strategik. Usaha China mewujudkan kehadiran tetap di seluruh Laut China Selatan tidak terhad pada pulau buatan atau latihan ketenteraan. Ia semakin bertembung secara langsung dengan kegiatan ekonomi negara-negara jiran di Asia Tenggara, khususnya apabila tuntutan garis sengkang China bertindih dengan Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) mereka.
Coraknya serupa di seluruh rantau. Kapal Pengawal Pantai China mengekalkan rondaan berkala, mengekori kapal penggerudian dan tinjauan, mencabar kegiatan penangkapan ikan dan menunjukkan bahawa Beijing menganggap perairan ini berada dalam lingkungan kuasanya. Namun, tahap tekanannya berbeza antara negara.
Filipina: Integrasi Ketenteraan yang Lebih Rapat dengan AS
Beting Second Thomas dan Sabina
Pertembungan dengan Filipina menjadi jauh lebih langsung.
Di Beting Second Thomas, Filipina mengekalkan kehadiran tentera yang kecil di atas kapal perang BRP Sierra Madre yang terkandas. Manila sengaja mengandaskan kapal itu di situ pada 1999 dan sejak itu bergantung pada misi bekalan semula secara berkala untuk mempertahankan kedudukannya.
China semakin cuba menghalang misi ini menggunakan kapal pengawal pantai, meriam air, gerakan menghalang laluan dan pelanggaran kapal.
Satu pertembungan serius berlaku pada Jun 2024. Semasa misi bekalan semula Filipina, anggota Pengawal Pantai China menaiki bot-bot Filipina. Tentera Filipina menyatakan bahawa anggota China menggunakan senjata tajam dan peralatan lain, merosakkan bot serta merampas peralatan dan senjata api. Seorang anggota tentera laut Filipina mengalami kecederaan serius dan kehilangan ibu jari. Beijing menolak keterangan Manila dan menuduh Filipina mencetuskan pertembungan itu.
Ketegangan turut berlaku di sekitar Beting Sabina pada tahun yang sama. Kapal pengawal pantai China dan Filipina berlanggar di situ. Manila menuduh kapal China sengaja merempuh dan merosakkan dua kapalnya, manakala Beijing menyalahkan pihak Filipina kerana menyebabkan pelanggaran tersebut.
Menjelang 2025, rondaan Pengawal Pantai China semakin tertumpu di sekitar Beting Sabina dan Scarborough. Hal ini menunjukkan bagaimana kehadiran pengawal pantai yang berterusan menjadi salah satu kaedah utama Beijing menegaskan tuntutannya tanpa mengerahkan tentera laut secara langsung.
Tekanan China di Laut Filipina Barat telah mengeraskan pendirian awam di Filipina. Tinjauan Pulse Asia pada Mei 2026, yang ditempah oleh Stratbase dan dilaporkan oleh Universiti Teknologi Sydney, mendapati bahawa 86% responden menyokong kerjasama dengan negara yang sehaluan untuk mempertahankan Laut Filipina Barat; 84% memilih AS sebagai rakan kerjasama. Dapatan seperti ini memberikan sokongan politik kepada kerajaan Marcos untuk memperdalam kerjasama ketenteraan dengan AS dan sekutu serantau yang lain.
Hasilnya ialah satu percanggahan: tekanan China mengukuhkan tuntutan rakyat untuk mempertahankan kedaulatan Filipina, sambil menarik negara itu lebih jauh ke dalam persaingan AS–China yang lebih luas.
Vietnam: Diplomasi Buluh
Vietnam mengambil strategi yang berbeza.
Hanoi menyifatkan dasar luarnya sebagai “diplomasi buluh”: mengekalkan hubungan dengan kuasa-kuasa yang bersaing sambil mengelakkan penjajaran tegas dengan mana-mana blok. Vietnam menaik taraf hubungan dengan AS kepada Perkongsian Strategik Komprehensif pada 2023, sambil mengekalkan taraf diplomatik tertinggi yang sama dengan China serta hubungan ekonomi yang mendalam dengan Beijing.
Pada masa yang sama, Vietnam memperkukuh kedudukannya sendiri di Laut China Selatan. Sejak sekitar 2021, Hanoi memperluas penambakan tanah dengan pesat di pos-posnya di Kepulauan Spratly. Menjelang Mei 2026, AMTI menganggarkan bahawa Vietnam telah mewujudkan kira-kira 2,771 ekar tanah buatan, menjadikannya pembina pulau kedua terbesar di Spratly selepas China. Terumbu Barque Canada, yang kini menjadi pos terbesarnya, mempunyai landasan pesawat sepanjang kira-kira 8,000 kaki serta infrastruktur pelabuhan dan ketenteraan yang diperluas.
Vietnam menggabungkan keseimbangan diplomatik dengan persiapan ketenteraan secara bebas. Ia menentang peluasan kuasa China dan mengukuhkan kedudukan wilayahnya sendiri, tetapi berbeza daripada Filipina, setakat ini ia mengelakkan daripada meletakkan dirinya secara terbuka dalam strategi ketenteraan pimpinan AS.
Indonesia: Kerjasama Ekonomi Tanpa Menerima Tuntutan China
Indonesia juga cuba mengimbangi hubungan ekonomi dengan China dengan kepentingan maritimnya. Jakarta menegaskan bahawa ia tidak mempunyai tuntutan wilayah yang bertindih dengan China di Laut Natuna Utara dan menolak asas undang-undang tuntutan garis sengkang China.
Namun, semasa lawatan Presiden Prabowo Subianto ke Beijing pada November 2024, kedua-dua kerajaan mengeluarkan kenyataan bersama yang merujuk pembangunan bersama di kawasan tuntutan bertindih. Ini mencetuskan kontroversi di Indonesia kerana pengkritik berpendapat bahawa ungkapan tersebut seolah-olah mengakui kewujudan tuntutan China yang selama ini ditegaskan Jakarta sebagai tidak mempunyai asas undang-undang.
Kementerian Luar Indonesia segera menjelaskan bahawa perjanjian itu tidak mengiktiraf tuntutan China atau mengubah kedaulatan dan bidang kuasa Indonesia di Laut Natuna Utara. Kontroversi ini berlaku seiring dengan kerjasama ekonomi yang semakin rapat. Dalam lawatan yang sama, syarikat China dan Indonesia menandatangani perjanjian bernilai kira-kira AS$10 bilion yang meliputi bidang seperti tenaga hijau, teknologi, bateri litium, fotovolta dan pemprosesan mineral.
Malaysia: Diplomasi Senyap dan Hubungan Ekonomi yang Berterusan
Malaysia berdepan percanggahan yang serupa.
Dalam kalangan negara, China kekal sebagai rakan perdagangan terbesar Malaysia. Pada 2025, ia mengekalkan kedudukan itu untuk tahun ke-17 berturut-turut. Pada masa yang sama, kapal Pengawal Pantai China berulang kali beroperasi di kawasan yang dianggap Malaysia sebagai sebahagian daripada Zon Ekonomi Eksklusifnya, khususnya di sekitar Gugusan Beting Luconia dan pembangunan tenaga luar pesisir berhampiran Sarawak.
Ketegangan ini menjadi amat ketara di sekitar medan gas Kasawari dan operasi Petronas berhampiran. Kapal China meronda berhampiran pelantar pengeluaran Malaysia, sementara Beijing secara rasmi membantah penerokaan minyak dan gas Malaysia di perairan yang termasuk dalam tuntutan maritimnya sendiri. Kasawari sahaja dianggarkan mengandungi kira-kira 10 trilion kaki padu gas.
Secara umumnya, tindak balas Malaysia berbeza daripada Filipina. Daripada membesarkan setiap pertembungan secara terbuka, kerajaan demi kerajaan lebih mengutamakan rundingan dan saluran diplomatik yang lebih senyap sambil mengekalkan hubungan ekonomi dengan China.
Namun, ini tidak bermakna Malaysia menerima tuntutan Beijing. Perdana Menteri Anwar Ibrahim berulang kali menyatakan bahawa Petronas akan meneruskan penerokaan dan pengeluaran dalam ZEE Malaysia walaupun dibantah China. Oleh itu, pendirian Malaysia ialah meneruskan pelaksanaan hak ekonominya sambil cuba mengelakkan pertikaian ini daripada menjejaskan hubungan yang lebih luas dengan Beijing.
Membina Lingkungan Pengaruh China
Terdapat perbandingan sejarah dengan kebangkitan AS.
Ketika AS berkembang menjadi kuasa kapitalis utama pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, ia semakin berusaha menyingkirkan kuasa imperialis Eropah dari Hemisfera Barat. Melalui Doktrin Monroe dan campur tangan AS yang menyusul, Caribbean dan Amerika Tengah semakin dianggap sebagai lingkungan strategik yang sepatutnya dikuasai Washington.
China sedang bergerak ke arah kedudukan yang sebanding di Asia Timur.
Dari sudut pandang Beijing, angkatan tentera laut AS yang beroperasi berhampiran pesisir China, pakatan ketenteraan dengan Jepun dan Filipina, sokongan terhadap Taiwan serta pangkalan AS di sepanjang Rantaian Pulau Pertama semuanya membataskan keupayaan China menentukan keadaan strategik di sekitar ekonominya sendiri. Oleh itu, China bukan sekadar mahu mempertahankan pesisirnya, tetapi juga mahu menolak pengaruh ketenteraan AS lebih jauh dan menjadi kuasa serantau yang dominan.
Dari perspektif Marxis, perbezaan ini penting. Tindakan China tidak boleh difahami semata-mata sebagai tindak balas defensif terhadap tekanan AS. Penguasaan ketenteraan AS merupakan ancaman, tetapi China juga ialah kuasa kapitalis yang sedang berkembang dan membina lingkungan pengaruhnya sendiri.
Perebutan material ini disertai hujah ideologi yang banyak bersandarkan sejarah.
Kerajaan China berhujah bahawa kegiatan China di Laut China Selatan bermula lebih 2,000 tahun dahulu. Kenyataan rasminya merujuk pelayaran sejarah, penamaan pulau, kegiatan penangkapan ikan, rekod pentadbiran serta catatan zaman Ming dan Qing sebagai bukti hak China yang telah lama wujud di rantau ini.
Hujah ini kekal menjadi teras pendiriannya walaupun selepas timbang tara 2016. Tribunal memutuskan bahawa tuntutan China terhadap hak bersejarah atas sumber di dalam garis sembilan sengkang tidak mempunyai kesan undang-undang apabila tuntutan itu melangkaui hak maritim yang ditetapkan di bawah Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut (UNCLOS). Beijing menolak keputusan itu dan sehingga kini menegaskan bahawa China mempunyai kedaulatan atas pulau-pulau di Laut China Selatan serta hak bersejarah di perairan sekitarnya.
Tuntutan sejarah ini juga selari dengan bahasa politik Xi Jinping yang lebih luas tentang “kebangkitan semula negara”.
Xi berulang kali menggambarkan sejarah moden China sebagai perjalanan daripada penghinaan dan penguasaan kuasa asing sejak abad ke-19 menuju pemulihan China yang kuat dan merdeka. Secara rasmi, “kebangkitan semula negara” dibingkaikan sebagai usaha mengatasi kelemahan sejarah ini dan membina China menjadi sebuah negara moden yang berkuasa.
Adalah keterlaluan untuk mengatakan bahawa Beijing secara rasmi mentakrifkan kebangkitan semula negara sebagai usaha mengembalikan China menjadi “kuasa pusat Asia”. Itu ialah tafsiran, bukannya pendirian yang dinyatakan China. Namun, ideologi ini menyediakan kerangka politik penting yang membolehkan kelas pemerintah China menggambarkan peluasan kuasa serantaunya sebagai pemulihan hak yang kononnya hilang semasa “Abad Penghinaan”.
Penggunaan sejarah yang serupa dapat dilihat dalam projek nasionalis lain. Aliran Hindutva di sekitar RSS dan BJP mempromosikan gagasan Akhand Bharat, atau India Raya yang tidak terbahagi, berdasarkan konsepsi sejarah dan budaya benua kecil itu. Di Israel, sebahagian daripada kelompok kanan yang memerintah menggunakan tuntutan kitab suci dan sejarah terhadap “Judea dan Samaria” untuk menyokong kedaulatan Israel dan peluasan penempatan di Tebing Barat yang diduduki.
Bentuk politiknya berbeza dan sejarah-sejarah ini tidak sepatutnya disamakan begitu sahaja. Namun, kaedahnya boleh dibandingkan.
Fasa Baharu Krisis Kapitalisme
Perang di Ukraine sejak 2022 mempercepat pemecahan susunan ekonomi pasca-Perang Dingin. Sekatan Barat terhadap Rusia, pengalihan perdagangan Rusia ke Asia, pengukuhan blok ketenteraan, sekatan teknologi serta usaha menjamin rantaian bekalan strategik semakin mengarahkan perdagangan dan pelaburan mengikut garis geopolitik.
Perang di Gaza dan konflik yang lebih luas di Timur Tengah memperhebat proses ini. Sejak penghujung 2023, serangan Houthi mengganggu perkapalan melalui Laut Merah dan Terusan Suez. Menjelang 2026, konflik yang melibatkan AS, Israel dan Iran membawa tekanan yang serupa ke Selat Hormuz. Oleh itu, laluan sempit strategik maritim utama semakin terikat dengan konflik ketenteraan.
Kesannya dapat dilihat di seluruh rantaian bekalan global. Serangan di Laut Merah memaksa banyak syarikat perkapalan mengalihkan kapal mengelilingi Tanjung Harapan, meningkatkan masa pelayaran, kos bahan api dan kadar tambang pengangkutan. Gangguan itu turut sampai ke Asia Tenggara, apabila ketibaan kapal yang tidak menentu menyumbang kepada kesesakan teruk di Singapura dan pelabuhan serantau lain pada 2024.
Sekatan dan Armada Bayangan
Sekatan turut menyusun semula perdagangan maritim melalui pertumbuhan apa yang disebut sebagai armada bayangan — kapal tangki lama yang mengangkut minyak yang dikenakan sekatan, khususnya dari Rusia dan Iran, melalui struktur pemilikan yang tidak telus, penggunaan bendera kapal yang meragukan, manipulasi Sistem Pengenalan Automatik (AIS) dan pemindahan muatan antara kapal.
Perairan di luar pesisir Malaysia, khususnya sekitar Johor dan laluan masuk di sebelah timur, menjadi kawasan penting pemindahan muatan dan labuhan kapal. Kapal tangki yang membawa minyak mentah Iran, Rusia dan sumber lain yang dikenakan sekatan kerap menggunakan perairan ini sebelum muatannya meneruskan perjalanan ke pasaran termasuk China.
Rangkaian ini mendedahkan satu lagi percanggahan sekatan. Sekatan boleh menaikkan kos dan mengalihkan perdagangan, tetapi jarang menghentikan pergerakan komoditi. Sebaliknya, modal mewujudkan perantara baharu, struktur pemilikan, saluran kewangan dan laluan pengangkutan untuk memintas sekatan.
Oleh itu, pemecahan ekonomi dunia tidak bermaksud berakhirnya globalisasi. Rantaian bekalan global sedang disusun semula di sekitar blok politik dan ketenteraan yang bersaing, menjadikannya lebih mahal, lebih berliku dan semakin dipengaruhi kepentingan ketenteraan.
Alternatif Sosialis
Konflik maritim dan pemecahan rantaian bekalan global berpunca daripada sistem kapitalis yang disusun berasaskan persaingan, pengumpulan modal dan keuntungan.
Ekonomi dunia hari ini kekal sangat bersepadu. Rantaian bekalan menghubungkan lombong, kilang, pelabuhan, syarikat perkapalan, rangkaian tenaga dan pekerja merentasi benua serta lautan. Namun, rangkaian pengeluaran yang sangat besar ini masih terbahagi antara syarikat swasta dan negara kapitalis yang saling bersaing.
AS berusaha mempertahankan susunan global yang dikuasainya sejak Perang Dunia Kedua. China pula, seiring dengan peningkatan kekuatan ekonomi dan ketenteraannya, mahu menguasai pasaran, laluan perdagangan, sumber, teknologi dan wilayah strategik dengan lebih luas. Persaingan antara kedua-duanya semakin menjadikan infrastruktur ekonomi global itu sendiri sebagai medan persaingan imperialis.
Baik susunan pimpinan AS mahupun peluasan kapitalisme negara China tidak menawarkan alternatif bagi kelas pekerja. Alternatif itu terletak pada pengorganisasian dan solidariti antarabangsa kelas pekerja.
Alternatif sosialis bermakna menasionalisasikan secara demokratik dan meletakkan di bawah kawalan pekerja kemudahan utama yang menggerakkan rantaian bekalan maritim global: pelabuhan, syarikat perkapalan, limbungan kapal, rangkaian logistik, gudang, sistem kereta api dan pengangkutan, infrastruktur tenaga serta industri strategik lain yang menjadi sandaran perdagangan antarabangsa.
Industri-industri ini perlu dikawal dan diurus secara demokratik oleh pekerja dan masyarakat, dengan keputusan mengenai pelaburan, pengeluaran, perdagangan dan penggunaan sumber dibuat berdasarkan keperluan sosial serta alam sekitar, bukannya keuntungan syarikat yang saling bersaing.
Ekonomi global yang benar-benar sosialis tidak boleh diatur melalui negara-negara nasional yang bersaing merebut pelabuhan, sumber dan laluan perkapalan. Ia memerlukan kerjasama pekerja merentasi negara serta perancangan demokratik terhadap pengeluaran, tenaga, pengangkutan dan perdagangan pada skala antarabangsa. Rantaian bekalan global yang diwujudkan kapitalisme sendiri menunjukkan bahawa penyelarasan antarabangsa sedemikian adalah mungkin dari segi material. Masalahnya bukan sifat pengeluaran yang antarabangsa, tetapi siapa yang memilikinya, siapa yang mengawalnya dan untuk tujuan apa ia disusun.
Hanya dengan mengeluarkan tenaga produktif utama dan infrastruktur perdagangan global daripada cengkaman kepentingan kapitalis yang bersaing, keupayaan pengeluaran besar yang diwujudkan oleh kapitalisme moden dapat digunakan demi manfaat masyarakat, bukannya menjadi satu lagi sumber eksploitasi, paksaan ekonomi dan peperangan.
Foto utama: CHUTTERSNAP / Wikimedia Commons (CC0), Singapura, Mei 2017.